Nati a Colchester nel 1978, la formazione originale dei Modern English comprende Robbie Gray (voce), Gary McDowell (chitarra), Richard Brown (batteria), Mick Conroy (basso) e Steve Walker (tastiere). Dopo essersi assicurato un buon seguito locale, il quintetto si sposta a Londra e ottiene un contratto con la 4AD. L’album d’esordio MESH & LACE (1981) è caratterizzato da uno stile aggressivo e oscuro, sulla scia di gruppi come i Joy Division, e viene accolto con favore dalla critica rock inglese. Il successivo AFTER THE SNOW (1982) si sposta su un versante più pop e include “I melt with you”, che diventa un inaspettato successo negli Stati Uniti.
I conseguenti impegni negli Usa ritardano l’uscita del terzo album RICOCHET DAYS (1984), in cui la band sperimenta nuove soluzioni, utilizzando archi e oboe. Il lavoro ottiene meno attenzione del precedente e, completato il tour promozionale successivo, Brown e Walker abbandonano la band. I tre superstiti proseguono a incidere e fare concerti, senza però riuscire a ricatturare l’ispirazione e il successo dei primi lavori. STOP START (1986) e PILLOW LIPS (1990) non lasciano tracce particolari e nel 1991, i Modern English si sciolgono. Nel 1996, la band ritorna brevemente sulle scene con EVERYTHING IS MAD e una serie di concerti. Nel 2001 esce l’antologia BEST OF – LIFE IN THE GLADHOUSE 1980-1984.
DISCOGRAFIA ESSENZIALE
MESH & LACE – 1981, 4AD
AFTER THE SNOW – 1982, 4AD
RICOCHET DAYS – 1984, 4AD
STOP START – 1986, Sire
PILLOW LIPS – 1990, TVT
EVERYTHING IS MAD – 1996, Imago
BEST OF – LIFE IN THE GLADHOUSE 1980-1984 – 4AD (05 mar 2001)